Первым шагом при обдумывании наружного освещения является определение основной цели дизайна. Основополагающим элементом наружного освещения всегда было уличное освещение. Для определения визуальной среды, обеспечения освещения в масштабе человека, создания идеальной атмосферы, обеспечения чувства безопасности и обеспечения возможности выполнения ряда работ на открытом воздухе в ночное время зональное освещение в основном используется в современных мегаполисах. В то время как зональное освещение делает акцент на создании видимости для областей в пределах определенных границ, таких как автостоянки, пешеходные центры, площади в центре города, офисные комплексы, выставочные площади, жилые районы, спортивные площадки, территории компаний, кампусы, парки, аэропорты, пункты взимания платы, железнодорожные станции, погрузочные платформы и периметры зданий, а уличное освещение предназначено для обеспечения улучшенной визуальной среды для безопасного использования дорожной системы.
Если схема светораспределения уличного фонаря удовлетворяет критериям освещенности территории, ее часто можно использовать как таковую. С точки зрения светоотдачи, оптического рисунка, высоты установки, типа светильника, эстетических качеств, количества и качества освещения зональные светильники более адаптируемы. На наружных объектах промышленного, транспортного, спортивного назначения, парковок и крупных открытых площадок используются системы зонального освещения с утилитарной направленностью. Эти системы освещения должны поддерживать как автомобильное, так и пешеходное движение, создавать достаточно света, выдерживать сложные условия работы и делать это максимально экономически эффективным способом. Площадные светильники для пешеходных пространств часто создаются для функционального и эстетического дополнения архитектурного стиля места. Их дневной вид придает городу более естественный вид. Как для эффективного освещения пешеходов, так и для получения эстетически привлекательных результатов высота опоры и размер светильника должны быть точно рассчитаны. Светильники такого типа служат для уличного освещения пешеходных дорожек, велосипедных дорожек и небольших проезжих частей внутри частных владений, а также обеспечивают практическое освещение и дополняют архитектурную среду в парках, скверах и других пешеходных зонах открытого типа.
